Elterngeld für Selbstständige 2026: Einkommen, Nachweise und typische Fehler

Grundregel: Gewinn statt Brutto

Bei Angestellten berechnet die Elterngeldstelle das maßgebliche Nettoeinkommen nach einem festen Verfahren: Brutto minus pauschale Lohnsteuer (nach Steuerklasse), minus 21 % Sozialversicherung, minus Werbungskostenpauschale.

Bei Selbstständigen gibt es kein Brutto in diesem Sinne. Stattdessen gilt: Der steuerlich veranlagte Gewinn aus dem letzten Einkommensteuerbescheid ist die Berechnungsgrundlage. Aus diesem Gewinn leitet die Elterngeldstelle das elterngeldrelevante Einkommen ab (§ 2d BEEG). Umsatz, Kontostand oder eigene Schätzungen zählen nicht.

Welcher Steuerbescheid zählt?

Maßgeblich ist in der Regel der letzte vor Beginn des Elterngeldbezugs vorliegende und bestandskräftige Einkommensteuerbescheid. Für eine Geburt im Herbst 2026 wäre das typischerweise der Bescheid für 2024 oder 2025 — je nachdem, wann der 2025er Bescheid vorliegt.

Liegt der relevante Bescheid noch nicht vor, kann die Elterngeldstelle einen vorläufigen Bescheid ausstellen und später korrigieren. Das bedeutet: Wer weiß, dass das aktuelle Steuerjahr einkommensärmer ist als das Vorjahr, sollte die Abgabe der Steuererklärung nicht unnötig verzögern — oder umgekehrt, wenn ein besseres Jahr vorliegt.

Sonderfall Mischeinkünfte: Wer sowohl angestellt als auch selbstständig ist, hat eine Mischkalkulation. Die Elterngeldstelle berücksichtigt beide Einkommensarten — die genaue Methode kann je nach Konstellation variieren.

Schwankendes Einkommen — der größte Risikofaktor

Für Selbstständige mit schwankendem Einkommen kann das Elterngeld stark variieren. Ein Jahr mit 60.000 € Gewinn, gefolgt von einem Jahr mit 25.000 € wegen Elternzeit oder Projektausfall, führt zu einem Elterngeld auf Basis des schlechteren Jahres — auch wenn das langfristige Durchschnittseinkommen viel höher ist.

Strategisch relevante Fragen vor der Geburt:

• In welchem Jahr liegt der maßgebliche Steuerbescheid? Ist es ein gutes oder schlechtes Jahr?
• Können große Ausgaben zeitlich so gesteuert werden, dass sie nicht den Bemessungszeitraum belasten?
• Ist es sinnvoll, Einnahmen vorzuziehen oder zu verschieben?

Diese Überlegungen sollten mit einem Steuerberater besprochen werden — und möglichst weit vor der Geburt, da nachträgliche Korrekturen kaum möglich sind.

Weiterarbeiten in der Elternzeit — die 32-Stunden-Grenze

Selbstständige können während des Elterngeldbezugs weiterarbeiten — die 32-Stunden-Grenze gilt genauso wie für Angestellte. Das Teilzeiteinkommen (als Differenz zum Voreinkommen) wird auf das Elterngeld angerechnet.

Was für Selbstständige schwieriger ist: der Nachweis der tatsächlichen Arbeitsstunden. Gehaltsabrechnungen existieren nicht. Die Elterngeldstelle kann stattdessen verlangen:

• Stundenaufzeichnungen oder Projektzeiten
• Rechnungen oder Auftragsbestätigungen mit Zeitangaben
• Eine eidesstattliche Erklärung über die geleisteten Arbeitsstunden

Wer den Partnerschaftsbonus beanspruchen möchte (24–32h für beide gleichzeitig), muss die Stunden besonders sorgfältig dokumentieren.

Unterlagen für den Elterngeldantrag

Neben den allgemeinen Unterlagen (Geburtsurkunde, Personalausweis, Kontoverbindung) braucht ihr als Selbstständige:r typischerweise:

• Einkommensteuerbescheid des maßgeblichen Jahres — der letzte bestandskräftige vor Elterngeld-Beginn
• Einnahmen-Überschuss-Rechnung (EÜR) oder Bilanz des Bemessungsjahres
• Nachweis über die selbstständige Tätigkeit — z.B. Gewerbeanmeldung, Handelsregistereintrag oder Freiberufler-Nachweis
• Bei Teilzeit-Bezug: Stundennachweis für die Bezugsmonate

Einige Bundesländer verlangen zusätzliche Unterlagen — fragt vorab bei der zuständigen Elterngeldstelle nach. Eine Übersicht aller Stellen findet ihr in unserer Bundesländer-Übersicht.

Grenzen unseres Rechners für Selbstständige

Unser Elterngeld-Planner ist auf Angestellte optimiert — er rechnet mit dem pauschalierten Lohnsteuer-Verfahren nach §2c BEEG. Als Selbstständige:r könnt ihr euren voraussichtlichen Gewinn als Bruttoangabe eingeben, um eine grobe Orientierung zu bekommen. Das Ergebnis wird aber von der tatsächlichen Berechnung der Elterngeldstelle abweichen, da dort der Steuerbescheid und nicht die BEEG-Formel für Angestellte angewendet wird.

Für eine verlässlichere Schätzung empfehlen wir ein direktes Gespräch mit der Elterngeldstelle — am besten noch während der Schwangerschaft, nicht erst nach der Geburt.